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작년 10월 경남 창원컨벤션센터에서 열린 제1회 국제우주항공기술대전(AEROTEC 2024)에서 관람객들이 한화에어로스페이스 부스를 찾아 초고해상도 지구관측 광학위성을 둘러보고 있다./뉴스1

정부가 연간 300명 수준인 우주 분야 전문인력 배출 규모를 1500명까지 늘리기로 했다. 2045년까지 3만명을 양성하는 것이 목표다.

정부는 19일 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 제4차 인재양성전략회의를 개최했다. 우주항공청은 이날 회의에서 ‘5대 우주강국 도약을 위한 인재양성방안’을 발표했다. 매년 1500명씩 우주분야 인재를 배출해 2045년까지 3만명의 인력을 양성한다는 것이다.

윤석열 정부 들어 우주항공청이 문을 열고 민간 중심의 우주개발인 뉴스페이스(new space) 시대를 선언했다. 하지만 뉴스페이스를 이끌어나갈 인력은 여전히 부족하다.

경제협력개발기구(OECD)가 2023년 조사한 통계에 따르면, 한국의 우주인력은 9000명에 불과하다. 미국(36만명), 영국(4만8000명), 프랑스(3만2000명)에 비해 턱없이 부족하다. 2030년대 달 착륙, 2045년 화성 탐사 목표를 이루기 위해서는 지금부터 우주 분야 전문인력 양성에 나서야 한다는 목소리가 커진 이유다.

우주청은 미래 인력 양성을 위한 프로그램을 마련했다. 늘봄학교, 자유학기제, 고교학점제 등을 통해 초·중·고 교과과정에 우주항공 분야 교육을 확대하기로 했다. 예컨대 국립청소년우주센터에서 전남 지역 희망 고등학생을 대상으로 우주항공관련 수업을 지원하고 해당 수업을 이수한 학생은 학교에서 학점으로 인정해주는 식이다.

대전, 전남, 경남 등 우주산업 클러스터를 중심으로 지역 인재 양성에도 나선다. 경상국립대, 창원대, 순천대 등 우주항공분야 3개 대학을 중심으로 다양한 우주항공 교육 프로그램을 만들고, 기업과 대학이 공동으로 전문인력을 양성하는 부트캠프를 운영한다.

기존 우주항공 분야 종사자의 업무역량을 강화하는 프로그램도 있다. 산업통상자원부가 올해부터 시행하는 첨단산업 인재혁신 특별법에 우주항공분야를 연계해 기업들이 정부의 다양한 지원을 받을 수 있게 할 계획이다. 지금은 반도체, 이차전지, 디스플레이, 바이오 분야만 지원을 받고 있다.

우주청은 기업 우주프로젝트와 연계한 실무인력 양성 아카데미를 2027년부터 개설하고, 산‧학‧연 컨소시엄 기반으로, 미래 우주항공 분야 신기술을전략적으로 선도할 수 있는 우주기술 교육센터도 운영하기로 했다. 대학을 우주청의 임무센터로 지정해 전문 인력을 키우는 사업도 본격화된다. 지금은 한국과학기술원(KAIST) 1곳만 위성활용분야 임무센터로 지정했는데, 내년까지 4개 대학을 추가로 지정할 계획이다.

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