엔비디아, GTC서 양자컴퓨팅 조명
젠슨 황 "잠재력 크고 복잡한 기술
개발에 긴 시간 걸리는 것이 당연"

20일 미국 캘리포니아주 새너제이의 한 대형 공연장에서 열린 엔비디아 퀀텀데이에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 참석자들에게 인사말을 하고 있다. 실리콘밸리=이서희 특파원

"아마 이것은 최고경영자(CEO)가 자신의 실수를 공개적으로 인정하며 여러 전문가를 초청하는 역사상 최초의 이벤트일 것이다."

20일(현지시간) 미국 캘리포니아주 새너제이의 한 대형 공연장에서 열린 엔비디아 퀀텀데이. 행사 사회자로 무대에 오른 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 이렇게 말했다. 엔비디아가 연례 개발자 행사 GTC 사상 처음으로 양자컴퓨팅만을 주제로 한 세션을 마련한 이유에 대해 설명하면서 한 말이다.

황 CEO는 지난 1월 한 인터뷰에서 "매우 유용한 양자 컴퓨터가 상용화에는 20년이 걸릴 것"이라고 말했다. 이런 발언이 전해지자 주식시장에서는 양자컴 관련주가 일제히 급락했다. 양자컴퓨터란 양자역학을 활용해 연산 속도를 획기적으로 끌어올린 새로운 개념의 컴퓨터로, 인류의 난제를 풀어줄 것으로 기대되고 있다.

젠슨 황 "내가 틀렸을 수도 있다"

이날 황 CEO는 당시 그와 같은 언급을 한 것은 실수였다고 자인하며 발언 취지를 상세히 해명했다. 그는 "양자컴퓨팅은 엄청난 잠재력과 우리 모두가 기대하는 놀라운 영향을 가져올 수 있는 기술"이라며 "하지만 이 기술은 엄청나게 복잡해 (양자컴 개발이라는) 성과를 이루기 위해서는 시간이 걸릴 것이라는 점을 당연하게 여겨야 한다"고 말했다. 그러면서 "컴퓨터도 지금의 형태로 발전하기까지 거의 20년이 걸렸다. 그러므로 5년, 10년, 15년, 20년이라는 시간의 흐름은 제게 아무것도 아니다"라며 "그래서 이러한 기술 개발에 긴 시간이 필요할 것이라는 예측을 내놨다"고 회상했다.

그러나 이런 생각을 밝힌 뒤 양자컴 관련 회사들의 주가가 급락한 것을 보고 그는 매우 놀랐다고 한다. 황 CEO는 "(인터뷰에) 답변을 한 다음날 몇몇 회사의 주가가 크게 하락했고, 업계 전체 주가는 60%나 떨어졌다는 사실을 알게 됐다"며 "처음 이 소식을 접했을 때 내가 보인 반응은 ‘이 회사들이 상장된 회사였느냐’는 것이었다"고 말했다. 아직 상용화하지 않은 기술을 다루는 회사들이 이렇게나 많이 시장에 공개돼 있다는 데 몰랐기 때문에 자신의 발언이 가져올 파급력도 예상하지 못했다는 의미다. 그러면서 그는 "어쨌든 그들이 상장사라는 것을 (늦게나마) 알게 됐고, (실수를 바로잡고자) 양자컴 산업을 이끄는 모든 회사와 인사를 초대하기로 했다"며 "그들이 나에게 토마토나 사과 같은 걸 던지지만 않는다면 이는 양자컴퓨팅과 관련한 최첨단 기술을 배울 수 있는 매우 특별한 순간이 될 것"이라고 말했다. 황 CEO는 "그들은 제가 틀렸다는 것을 설명할 수도 있을 것"이라며 "바로 이런 점이 이 이벤트를 특별하게 만드는 이유"라고 강조했다.

엔비디아, 보스턴에 양자컴 연구소 설립

황 CEO는 이어 미국 메사추세츠주 보스턴에 '엔비디아 가속 양자 연구센터'(NVIDIA Accelerated Quantum Research Center·NVAQC)를 설립한다고 발표했다. 그는 "이는 세계에서 가장 발전된 가속화 컴퓨팅과 하이브리드 양자 컴퓨팅 연구소가 될 것이며, 하버드대학교 및 메사추세츠공과대(MIT)와 협력할 것"이라고 그는 말했다. "이 발표는 특정 사건과 관련된 것이 아니라, 이미 준비됐던 발표임을 밝힌다"며 농담도 잊지 않았다.

황 CEO는 "엔비디아는 양자컴퓨터를 만들지 않는다"며 "그러나 우리는 가속 컴퓨팅을 가능하게 하는 제품을 만들며, 이는 양자컴을 가능하게 한다"고 말했다. 그러면서 "이 외에도 엔비디아는 양자컴의 오류 수정 등을 돕고 있다"며 "양자컴 생태계를 소중하게 생각하며, 다양한 파트너들과 협력해 그들이 발전하도록 도울 것"이라고 강조했다.

실리콘밸리= 이서희 특파원 shlee@hankookilbo.com

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