‘애플 인텔리전스’ 허위 광고 주장
“왜곡된 기능 가전 기기 구매 유도”
시리 개인화 기능 내년으로 연기
팀 쿡 CEO 시리 주요 책임자 경질
국내서도 아이폰16 보상 목소리

아이폰16 AI 기능 ‘애플 인텔리전스’ 유튜브 광고 [애플 유튜브]

[헤럴드경제=정태일 기자] 애플이 아이폰16 등 최신 기기에 AI(인공지능) 기능을 강화한다고 해놓고 출시가 지연되자 미국에서 아이폰 사용자들로부터 소송을 당했다. 애플이 삼성전자 등 경쟁자에 비해 AI 경쟁력이 뒤처진다는 비판이 지속된 가운데, 자국 고객들한테도 신뢰를 잃고 있다는 분석이 제기된다.

21일(현지시간) 미국 인터넷 매체 악시오스에 따르면 아이폰 이용자들은 애플이 AI 시스템인 ‘애플 인텔리전스’ 기능을 홍보하며 허위 광고와 불공정 경쟁을 했다며 캘리포니아주 새너제이 연방지방법원에 소송을 제기했다.

로펌 클락슨이 대리한 소송에서 이용자들은 “인터넷과 TV, 기타 매체를 통해 광범위하게 퍼진 애플 광고는 아이폰 출시와 함께 획기적인 기능들이 제공될 것이라며 소비자들의 명확하고 합리적인 기대를 조성했다”고 주장했다.

이어 “애플 주장과는 달리 해당 제품들은 애플 인텔리전스의 기능이 크게 제한됐거나 아예 제공되지 않았다”며 “이는 제품의 실제 유용성과 성능에 대해 소비자를 오도했다”라고 지적했다.

그러면서 “특히 과장된 AI 기능을 기반으로 제품을 홍보해 소비자들이 존재하지 않거나 크게 왜곡된 기능을 가진 기기를 구매하도록 유도했다”고 강조했다.

또 “해당 광고가 최근 유튜브에서 삭제됐지만, 작년 여름부터 시작된 비슷한 허위 주장은 모두 없어지지 않았고, 애플은 회사의 광범위한 기만으로 피해를 본 소비자들에게 적절한 구제를 제공하기 위한 어떠한 조치도 취하지 않았다”고 부연했다.

애플은 지난해 6월 연례 세계 개발자 회의(WWDC)에서 온디바이스 AI 시리 기능 등을 포함한 AI 시스템 ‘애플 인텔리전스’를 발표했다. 발표대로라면 iOS 18 버전에 적용됐어야 하는 애플 인텔리전스 AI 시리 기능은 최근 출시가 내년 이후로 연기됐고, 애플은 유튜브에서 해당 기능의 광고를 삭제했다.

애플은 출시 연기를 발표하면서 구체적인 이유는 밝히지 않고 “개인적 맥락을 더 잘 인식하고 앱을 드나들며 이용자를 대신해 작업을 수행할 수 있는 더욱 개인화된 시리 기능은 시간이 더 오래 걸릴 것”이라며 “내년에 출시될 것으로 예상한다”고 밝혔다.

애초 계획이 틀어지자 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 AI 부문 책임자를 존 지아난드레아 수석 부사장에서 마이클 록웰 부사장으로 곧 교체한다는 블룸버그 보도가 나오기도 했다. 지아난드레아 부사장은 2018년 구글에서 애플로 영입돼 지금까지 AI 탑재 음성 비서 시리 개발 조직을 이끈 인물이다. 하지만 지아난드레아 부사장은 앞으로 시리 업무에서 완전히 손을 떼고 AI 분야 연구, 기술감독 등의 업무를 맡는 것으로 알려졌다.

이에 블룸버그는 “인텔리전스 플랫폼은 대체로 실패했고 책임자 교체 움직임은 애플이 곤경에 직면했음을 시사한다”고 지적했다.

국내서도 애플 인텔리전스 출시 연기에 대한 보상 목소리가 커지고 있다. 서울YMCA는 애플이 AI 기능에 대한 허위·과장 광고를 했다며 보상 대책이 마련되지 않을 경우 검찰 고발 등을 검토할 계획이라고 앞서 밝혔다.

서울 YMCA는 “애플 인텔리전스 광고와 이를 통한 아이폰 판매는 허위·과장 광고로 이익을 편취한 것이나 다름없다”며 “아이폰16e의 경우 국내 가격 책정에 논란이 많았지만 인텔리전스가 적용된다는 점을 위안 삼아 해외에 비해 상대적으로 비싼 가격을 감수하고 구매한 국내 소비자가 많았을 것”이라고 지적했다.

그러면서 허위·과장 광고를 통한 제품 판매에 대해 적절한 보상이 이뤄지지 않는다면 애플을 상대로 공정거래위원회 조사 요청과 검찰 고발 촉구 등을 검토할 계획이라고 전했다.

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