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스페인 바르셀로나 MWC25 행사장에 전시된 6G 이미지

6세대(6G) 이동통신 기술 주도권 경쟁의 핵심인 6G 주파수가 2027년 세계전파통신회의(WRC)에서 확정된다. 세계 각국은 자국 산업계에 유리한 주파수 대역을 연구·발굴하는데 주력하고 있다. 우리 정부도 WRC-27 준비단을 발족, 주도권 확보에 나섰다. 정부는 신규 대역 발굴과 기존 저대역 활용이라는 투트랙 전략을 통해 6G 조기 상용화를 주도하고 초기 시장을 선점한다는 구상이다.

우리나라는 앞서 열린 WRC-23에서 제안한 4.4~4.8㎓(일부대역), 7.125~8.4㎓(일부대역), 14.8~15.35㎓ 대역이 6G 후보 주파수로 최종 채택되며 유리한 고지를 점했다.

6G에서는 저·중대역부터 고대역까지 서비스 환경에 맞는 다양한 주파수 포트폴리오가 요구된다. 초고속 서비스 제공을 위한 핫스팟 형태의 고대역뿐 아니라 음성 등 넓은 커버리지 확보를 위해서는 저대역 주파수도 필요하기 때문이다.

6G 코어 주파수로 주목받는 대역은 미국과 우리나라가 주도적으로 제안한 7㎓(7.125~8.4㎓) 대역이다. 이는 어퍼-미드밴드로 불리는 대역으로, 대역폭이 넓고 상대적으로 전파 감쇠가 적어 도심에서 고밀도 트래픽을 수용하는데 적합하다. 일부 지역에서 반대한 7.25~7.75㎓ 대역을 제외하면 글로벌적으로 이동통신용(IMT) 활용에 공감대도 형성됐다.

5G에서 3.5㎓ 대역이 매시브 MIMO 기술을 통해 황금 주파수로 자리잡았듯 6G에서는 7㎓ 대역이 익스트림 매시브 MIMO 기술 등을 활용해 주력 주파수 대역으로 자리잡을 가능성이 있다. KT가 노키아와 7㎓ 대역에서 초고집적 안테나를 활용한 기지국 기술을 검증하는 것도 이 때문이다. 7㎓ 대역의 일부는 UWB·위성 등 용도로 사용 중인 만큼 정부는 주파수 공동사용 연구 등을 통해 신규 주파수 개척을 추진한다는 구상이다.

7㎓ 주파수의 광대역폭 활용과 조기 상용화를 위해서는 공동망 구축도 검토해볼 수 있다. 정우기 청강문화산업대 교수는 “수백Mbps~수Gbps의 고품질 영상서비스와 초공간 입체통신을 안정적으로 제공하기 위해서는 망 공동구축 등 새로운 주파수 활용 패러다임이 필요하다”고 밝혔다.

여러 사업자가 나눠 무선망을 구축하는 것보다 광대역 무선망을 공유하는 것도 고려할 필요가 있다는 것이다. 일례로 250㎒폭씩 나눠 갖는 것보다는 750㎒폭을 광대역으로 활용할 수 있어야 6G 서비스 구현을 위한 주파수 활용 효율이 높아진다는 논리다. 이를 통해 구축 및 운영비용 약 30~45% 절감뿐 아니라 6G 초기 시장 선점으로 국내 단말·기지국 장비 분야의 경쟁력 우위도 꾀할 수 있다.

기존 대역 활용 측면에서는 저대역 FDD(주파수분할) 방식의 롱텀에볼루션(LTE) 주파수가 6G에서의 안정적 커버리지 확보를 위한 후보 대역으로 부각된다. LTE 용도로 사용 중인 2.6㎓ 이하 350㎒폭의 주파수 이용기간은 2026년까지다. 이를 향후 6G 주파수로 공급하면 커버리지·용량을 저비용으로 확보할 수 있다.

박승근 한국전자통신연구원(ETRI) 전파연구본부장은 “3G·LTE 재할당과 6G 주파수 공급은 기술 세대별 주파수 생애 주기 특성으로 연결돼있다”고 밝혔다. 과기정통부도 기존 이용 중인 주파수 대역의 단계적 재활용 및 유휴대역 광대역화를 통한 6G 활용 방안을 연구해 효율적 주파수 확보를 지원한다는 방침이다.

박준호 기자 junho@etnews.com

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