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전 UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(왼쪽)와 페더급 랭킹 3위 디에고 로페스(오른쪽). 
[파이낸셜뉴스] 전 UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(36∙호주)가 14개월 만에 왕좌 탈환을 할 수 있을까. 신체의 내구성만 떨어지지 않는다면 충분히 가능하다는 분석이다. 

13일 세계 1위 격투기 단체 UFC에 따르면 페더급 랭킹 1위 볼카노프스키는 오는 13일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 카세야센터에서 열리는 'UFC 314: 볼카노프스키 vs 로페스' 메인 이벤트에서 랭킹 3위 디에고 로페스(30∙멕시코)와 챔피언 자리를 놓고 격돌한다. 

이에 앞서 볼카노프스키는 UFC 페더급에서 11승 무패를 달리며 5차례 타이틀을 방어했다. 그 과정에서 전 챔피언 맥스 할로웨이, '코리안 좀비' 정찬성을 쓰러뜨리며 페더급 내에서 적수가 영원히 없을 듯 했다. 

그러나 지난해 2월 UFC 298에서 하위 랭커였던 일리아 토푸리아에게 강력한 펀치를 맞고 KO패하며 왕좌를 내줬다. 

볼카노프스키는 토푸리아가 라이트급으로 올라가며 벨트를 반납해 다시 기회를 잡았다. 처음으로 긴 휴식기를 가지며 충분히 몸을 회복했다. 

최근 2연패로 노쇠화가 온 것 아니냐는 시선을 받는 그는 "(그런 얘기에) 화가 나지는 않는다"며 "내 스스로에게, 그리고 전 세계 사람들에게 증명하겠다"고 다짐했다. 

이에 맞서는 로페스는 초고속으로 타이틀 컨텐더로 떠올랐다. 데뷔전에서 랭킹 4위 모프사르 예블로예프에게 패했지만 이후 5연승을 거두며 타이틀 도전 기회를 잡았다. 

로페스는 "이번 주는 내 인생에서 가장 중요한 한 주"라며 "내가 지금까지 바친 희생이 마침내 결실을 보게 돼 기쁘다"고 소감을 밝혔다. 

이번 대결은 볼카노프스키의 기술과 로페스의 파워 대결로 압축된다. 볼카노프스키는 스탠스를 자유자재로 전환하며 킥과 펀치를 낸다. 자신보다 키가 한참 큰 할로웨이도 거리 싸움으로 농락했다. 

반면, 로페스는 주짓수 코치 출신이지만 UFC에서는 복싱을 기반으로 펀치를 주 무기로 활용한다. 압도적인 내구성을 자랑하는 브라이언 오르테가조차 로페스의 펀치를 맞고 여러 차례 다리가 풀렸다. 

도박사들은 볼카노프스키가 53-47 정도로 유리하다고 내다보고 있다. 토푸리아를 만나기 전까지 페더급에서 무패였다는 점과 5라운드 경험이 풍부하단 점이 강점이다. 

다만, 36세의 고령이란 점이 불안 요소다. UFC에서는 남성부 라이트급 이하 체급에서 35살 이상의 선수가 타이틀전에서 승리한 적이 단 한 번도 없다. 

특히 신체 노쇠화에 따라 내구성이 떨어져 타격을 여러 차례 허용할 경우 무너질 가능성이 있다는 전문가들의 분석이다. 기술적으론 아직 문제가 없으나 발이 느리거나 체력이 전성기에 비해 떨어진 점도 불안 요소다. 

로페스의 경우 UFC에서 5라운드 경기를 치른 경험이 한 번도 없어 힘을 분배해 싸우는 것이 승리의 관건이다. 

한편, 코메인 이벤트에서는 UFC 라이트급 랭킹 7위 마이클 챈들러(38·미국)와 12위 패디 핌블렛(30∙잉글랜드)이 맞붙는다.