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[IT뉴스][스페이스버드2] ②지구 감시자 '네온샛'…KAIST서 군집위성 미래를 그리다

온카뱅크관리자

2026-04-24 12:07:33

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 <img alt="어린이 우주 기자단의 모습. 스튜디오51 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120134854ercx.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="tFqMpZoMMe" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120134854ercx.jpg" width="658">
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 어린이 우주 기자단의 모습. 스튜디오51 제공
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 [편집자 주] 동아사이언스가 발행하는 과학 잡지 &lt;어린이과학동아&gt;는 초등학생에게 우주에 대한 꿈과 도전 정신을 심어주기 위해 2024년부터 어린이 우주 기자단을 운영하고 있습니다. 2025년 1832명의 초등학생이 우주 기자단으로서 40여 건의 우주 미션을 수행했고 최종 어린이 우주인으로 선발된 2명은 미국항공우주국(NASA)에 다녀왔습니다. 국내 주요 우주 기관과 기업을 탐방하며 미래의 우주 인재로 성장하는 3기 어린이 우주 기자단의 취재기를 ‘스페이스버드(space bud)’ 연재로 소개합니다.
     
 “제가 우주 시스템 엔지니어가 된다면 군집위성에 늑대 늑구처럼 동물이 서식지를 탈출하는 것을 관측하는 임무를 넣을 거예요!”
 명진호 어린이 기자가 군집위성에 대한 강연을 듣고는 손을 번쩍 들고 외쳤다. 기발한 상상력으로 가득 찼던 이곳은 지난 4월 16일 어린이 우주 기자단 10명이 방문한 KAIST 인공위성연구소 현장이다.
 KAIST 우주연구원에 속하는 조직인 인공위성연구소는 우리나라 소형 위성 연구의 시작점이다. 1992년 우리나라 최초의 국적 위성인 '우리별 1호'를 쏘아 올리며 국내 위성 개발의 역사를 열었다. 
 고도 1300km에서 지구 표면을 촬영한 우리별 1호는 우리나라가 자체 기술로 위성을 제작하고 발사할 수 있다는 기술력을 입증했다. 이후 KAIST 인공위성연구소는 지금까지 총 11기의 인공위성을 제작 및 발사하며 우주 강국의 기틀을 마련했다. 
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 <img alt="김신명 교수의 강연을 듣고 있는 어린이 우주 기자단. 스튜디오 51 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120136109saku.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="7TCSoRXSn8" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120136109saku.jpg" width="658">
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 김신명 교수의 강연을 듣고 있는 어린이 우주 기자단. 스튜디오 51 제공
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 이날 어린이 기자단은 군집위성에 대한 김신명 KAIST 인공위성연구소 교수의 특별 강연을 들었다. KAIST 인공위성연구소는 소형 인공위성 개발을 꾸준히 이어오다 2024년 초소형 군집위성 시스템인 '네온샛 1호'를 발사했다. 
 네온샛은 무게 100kg 미만의 초소형 위성으로 여러 기의 인공위성이 한 팀으로 움직이며 같은 임무를 수행하는 군집위성이다. 우리나라를 관측하면서 재난재해를 감시하고 국경 지대의 안보를 살피는 역할을 한다.
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 <img alt="초소형 군집위성 시스템, ‘네온샛’ 모형. 스튜디오51 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120137371gtsh.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="2GMd7tNdJb" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120137371gtsh.jpg" width="658">
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 초소형 군집위성 시스템, ‘네온샛’ 모형. 스튜디오51 제공
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 네온샛은 모두 500km의 상공에서 일정한 간격으로 배치되어 지구 궤도를 돈다. 위성들이 교대로 우리나라를 관측하기 때문에 기존의 위성 한 대가 하기 어려웠던 고빈도, 정밀 관측이 가능하다. 네온샛에 탑재된 광학카메라는 지상의 가로와 세로가 1m 크기의 물체를 한 점으로 인식해 사진을 찍는다. 관심 지역의 변화를 탐지해 재난과 재해에 신속하게 대응할 수 있다.
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 <img alt="조별 활동을 하는 어린이 우주 기자단의 모습. 스튜디오51 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120138625oton.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="Gb4PFGiPe1" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120138625oton.jpg" width="658">
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 조별 활동을 하는 어린이 우주 기자단의 모습. 스튜디오51 제공
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 강연을 들은 뒤 어린이 우주 기자단은 직접 우주 시스템 엔지니어가 되어 군집위성에 들어갈 임무를 기획하는 활동을 펼쳤다. 이에 대해 임예준 어린이 기자는 “빙하의 크기 변화를 관찰해 기후 위기의 심각성을 파악하는 임무를 수행할 수 있을 것”이라고 아이디어를 냈다. 
 정현선 어린이 기자는 “위성을 조금 더 많이 보내면 철새의 이동 같은 빠르게 변하는 자연 현상도 관측할 수 있을 것 같다”고 덧붙였다. 
 연구소는 오는 2026년 하반기 네온샛 2호에서 6호까지 총 5기를 누리호에 실어 발사한다. 2027년 12월까지 총 11기의 네온샛을 운용할 계획이다. 김신명 교수는 "조별 활동에서 보여준 창의적인 생각처럼, 앞으로 어떤 위성 임무가 우리 인류를 도울 수 있을지 인공위성연구소에서 고민해 보겠다"며 강연을 마쳤다.
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 <img alt="KAIST 우주연구원에서 개발한 우리별 1호의 모형을 보고 있는 어린이 기자들. 스튜디오51 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120139868oyur.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="QtIhnxGheN" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/24/dongascience/20260424120139868oyur.jpg" width="658">
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 KAIST 우주연구원에서 개발한 우리별 1호의 모형을 보고 있는 어린이 기자들. 스튜디오51 제공
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 이어 어린이 기자들은 위성이 실제로 제작되는 연구 현장을 둘러봤다. 실제 크기와 똑같은 네온샛 모형뿐 아니라 우리별 1호와 2027년에 발사 예정인 능동제어위성의 모형을 만나볼 수 있었다.
 한재흥 KAIST 우주연구원 원장은 “어린이 우주 기자단이 오늘 강연과 견학을 통해 우리나라의 미래를 이끌 우주 연구원의 꿈을 키워나가길 바란다”고 격려했다.
 취재를 마친 장현서 어린이 기자는 “이전에는 큰 위성이 최고라고 생각했다”며 “소형 위성이 여러 대 모여 더 자주 지구를 관찰하는 원리가 신기했다”고 소감을 전했다. 
 우주 비행사가 꿈이라는 양찬우 어린이 기자는 “미래에 군집위성 광학 카메라의 성능이 높아지면 지구 구석구석을 더욱 세밀하게 관측하고 싶다”고 포부를 밝혔다.
 한편 제3회 어린이 우주인 선발대회는 코오롱과 우주항공청, 한국항공우주연구원, 한국항공우주산업주식회사, 텔레픽스, 국립대구과학관, 광주과학기술원, KAIST 우주연구원, 스페이스맵, 이노스페이스, 국립광주과학관 등이 후원한다. 우수하게 온오프라인 미션을 수행한 최종 어린이 우주인은 오는 11월 NASA를 비롯한 미국 우주 기업 견학 및 취재 기회를 얻는다.
 '어린이과학동아'와 함께 다양한 우주 미션을 수행하고 최종 어린이 우주인에 도전하세요! 
 ▼어린이 우주 기자단 신청하기
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 [손인하 기자 cownina@donga.com]
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