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[실시간뉴스][벼랑끝노인] ③ 홀몸노인 245만 시대…고립된 노후, 커지는 돌봄 공백

온카뱅크관리자

2026-08-03 07:17:40

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 사회적 관계망 끊긴 채 초고령층 진입…고독사·응급상황 위험 커져 이웃·배달원·생활지원사에 AI까지…지자체들 안전망 구축 안간힘 
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 <img alt="전주의 한 빌라에서 생활지원사와 대화하는 이석종 씨 [촬영 나보배]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/03/yonhap/20260803070205752rcdy.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="FS6MBZ5Ttx" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/03/yonhap/20260803070205752rcdy.jpg" width="658">
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 전주의 한 빌라에서 생활지원사와 대화하는 이석종 씨 [촬영 나보배]
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 (전국종합=연합뉴스) "어르신, 오늘도 나와계셨네요. 점심은 드셨어요?"
 이석종(85)씨가 전북 전주시 완산구 서완산동의 한 빌라 입구에 우두커니 서 있었다.
 티셔츠에 긴 바지를 입은 이씨는 지난달 29일 찾아온 이양재노인종합센터 김보경 센터장과 생활지원사 김모 씨를 보자 활짝 웃었다.
 반갑게 인사를 나는 뒤 이씨를 따라 빌라 안으로 들어서자 한낮인데도 어두컴컴하고 비좁은 복도가 펼쳐졌다.
 방안에는 색이 바랜 선풍기와 설거지를 마친 뒤 가지런히 포개 놓은 냄비가 눈에 들어왔다.
 익숙한 단골집에 온 듯 의자에 편안하게 앉은 김 활동지원사는 이씨의 안부를 먼저 물었다.
 평소 즐겨 마시던 술은 줄였는지, 오전에는 무엇을 하면서 시간을 보냈는지, 찌는 듯한 폭염은 어떻게 견뎌내는지 등 소소하지만 살뜰한 대화를 마치 자식처럼 이어갔다.
 이씨는 "이제 술 안 먹을 거야", "가만히 앉아 있으면 좀 시원해"하며 짧지만, 애정 어린 답을 찬찬히 건넸다.
 보증금 100만원에 월세 20만원인 이 빌라에서 홀로 생활하는 이씨는 전주에 사는 자녀 2명이 가끔 찾아오는 것을 제외하면 생활지원사가 거의 유일한 말벗이다.
 지난해에는 천변에서 쓰레기를 줍는 노인일자리 사업에 참여했지만, 올해는 선발되지 못해 대부분의 시간을 집에서 TV를 보며 지낸다.
 김 생활지원사는 "(이씨는) 올해 초 돌봄 맞춤 서비스를 시작했는데 당시만 해도 말을 걸어도 대꾸를 잘 하지 않고 말수도 적었다"며 "꾸준히 방문하고 자주 전화를 드린 끝에 조금씩 마음의 문을 열었다"고 설명했다.
 김 생활지원사는 전주시의 노인 맞춤 돌봄 서비스에 따라 매일 15명가량의 어르신에게 전화하거나 일주일에 한 번씩 꼬박꼬박 집을 방문해 안부를 확인한다.
 그는 "예전에는 대가족이 흔했지만, 지금은 자녀들이 떨어져 노인 혼자 사는 경우가 대부분"이라며 "자녀와 함께 살지 않아 아쉬워하는 어르신도 있지만 그럴 때마다 '자녀들도 각자의 삶을 살아가는 것이니 너무 서운해하지 마시라'고 말씀드린다"고 전했다.
 이어 "결국 어르신들의 말벗이 되고 소통을 이어주는 역할을 이런 돌봄 서비스가 하는 셈"이라고 덧붙였다.
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 <img alt="복지 사각지대 [장현경 제작] 일러스트" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/03/yonhap/20260803070205987vlhf.jpg" data-org-width="1024" dmcf-mid="3eJo8Uu5XQ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/03/yonhap/20260803070205987vlhf.jpg" width="658">
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 복지 사각지대 [장현경 제작] 일러스트
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 늘어나는 고령 1인 가구…깊어지는 사회적 고립
 국가데이터처가 집계한 2025년 인구주택총조사 결과에 따르면 이씨처럼 혼자 사는 65세 이상의 고령자 1인 가구는 245만6천가구로 집계됐다.
 전년보다 16만7천가구(7.3%) 증가한 규모로, 전체 일반 가구(2천249만5천가구)의 10.9%를 차지했다. 이 비중 역시 전년도에 비해 0.7%P 늘었다.
 특히 은퇴와 실직, 이혼 등으로 사회적 관계망이 단절된 중·고령 남성이 배우자 없이 초고령층에 진입하면서 혼자 사는 고령자 가구가 점점 늘고 있다는 분석도 나온다.
 국가데이터처의 사회적 고립도 조사를 보면 지난해 사회적 고립도를 느낀 비율은 60대 이상이 39.4%로 전 연령대 가운데 가장 높았다.
 사회적 고립도는 '집안일을 부탁하거나 이야기 상대가 필요할 때 도움을 받은 사람이 없다'고 응답한 비율을 말한다.
 20대 24.4%, 30대 26.5%, 40대 29.5%, 50대 37.2%로 연령이 높아질수록 사회적 고립도가 증가하는 경향을 보였다.
 당연한 얘기지만, 홀로 사는 노인은 둘 이상의 노인가구보다 더 쓸쓸할 수밖에 없다.
 특히 고독사와 응급상황, 건강 악화 등의 위험에도 더욱 취약할 수밖에 없다.
 18년 전 암으로 투병하던 아내를 잃고 홀로 사는 강모(82·강원 춘천)씨도 다쳤을 때 진한 외로움을 느꼈다고 했다.
 강씨는 "최근 백내장 수술을 받고 난 뒤 홀로 집으로 돌아왔는데 주방에서 넘어져 엉치 부위를 다쳤다"며 "혼자 있으니 처치도 어렵고 답답했지만, 무엇보다 그 순간 너무 외로웠다"고 토로했다.
 이어 "종종 동네 후배들이 안부를 물으러 집에 들르곤 하지만 개인이 겪는 외로움은 누군가 해결해줄 수 있는 부분이 아닌 것 같다"고 씁쓸해했다.
 충북 충주의 사회복지사 이모 씨는 "시각장애가 있는 어르신이 요리하다 옷에 불이 붙은 사실조차 인지하지 못해 옷이 모두 타버리는 아찔한 사고도 있었다"며 "청력이나 인지 능력이 떨어져 안부 전화를 받지 않거나 비상벨을 작동하지 못하는 어르신도 많다"고 전했다.
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 <img alt="혼자 사는 고령자 집에 설치된 사물인터넷(IoT) 기반 안부서비스 장치 [촬영 천경환]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/03/yonhap/20260803070206491ygpu.jpg" data-org-width="1041" dmcf-mid="09acRbKp5P" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/03/yonhap/20260803070206491ygpu.jpg" width="658">
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 혼자 사는 고령자 집에 설치된 사물인터넷(IoT) 기반 안부서비스 장치 [촬영 천경환]
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 돌봄 공백 메우는 지역사회…이웃부터 AI까지
 지방자치단체들은 홀로 사는 고령자의 돌봄 공백을 메우기 위해 주민 참여형 돌봄과 민관 협력 사업, 인공지능(AI) 기반의 안부 확인 서비스 등을 잇달아 도입하고 있다.
 전남광주통합특별시 서구는 이웃이 이웃의 안부를 살피는 '우리동네 이웃돌봄단'을, 대구시는 사각지대에 처한 어르신을 자원봉사자와 연결해주는 '독거노인 마음잇기 사업'을 각각 운영 중이다.
 인천시 미추홀구는 비영리 사단법인 우유배달과 협약을 맺고 '어르신의 안부를 묻는 우유배달 사업'을 시행하고 있다.
 배달원이 주 2∼3회 우유를 전달하고 우유가 그대로 쌓여있는 등 이상 징후를 발견하면 행정복지센터에 즉시 알린다.
 울산 울주군과 남구도 우체국과 업무 협약을 체결, 집배원이 안부를 확인하고 위기 상황이 의심되면 지자체의 맞춤형 복지서비스와 연계하는 사업을 시행하고 있다.
 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 기술을 활용한 돌봄도 확대되는 추세다.
 전남광주통합특별시 순천시는 AI를 활용해 가정 내 전력 사용량과 통신데이터 등을 분석하고 이상 징후가 감지되면 전화나 현장 출동으로 안전을 확인하는 체계를 운영하고 있다.
 경기 의정부시는 건강 취약 노인에게 AI 로봇 '다솜'을 보급해 정서 지원과 복약 관리, 24시간 안전 모니터링 서비스를 제공하고 있다.
 전북 전주시는 의료와 요양, 돌봄 서비스를 연계한 '중간집'도 운영하고 있다.
 아파트 계단에서 넘어져 왼팔이 부러진 A씨는 입원 치료 후 퇴원했으나 혼자 사는 집에서는 온전히 건강을 회복하기 어려워 최근 중간집에 입주했다.
 중간집은 퇴원 후 자택에서 스스로 생활하기 어려운 노인이 일정 기간 머물며 건강을 회복하고 일상생활에 적응할 수 있도록 지원하는 단기 주거 공간이다.
 그는 이곳에서 의료진 방문 진료와 간호, 식사, 통원 치료 동행 등 다양한 통합돌봄 서비스를 받고 된다.
 중간집에는 전동 침대, 안전 손잡이 등 낙상을 예방하는 안전장치뿐만 아니라 응급 상황에 대응할 수 있는 스마트 돌봄 플랫폼도 구축돼 있다고 시는 설명했다.
 의정부시 관계자는 "AI 로봇 도입 후 홀몸노인의 우울도(5점 만점)는 1.52점에서 1.3점으로 낮아졌다"며 "대상자의 60% 이상이 이 로봇에 만족하는 등 노인 건강에 실질적인 도움을 준 것으로 나타났다"고 밝혔다.
 이 같은 돌봄 서비스는 홀몸노인의 외로움을 전부 해소할 수는 없지만, 위기 상황에 대한 불안감을 덜어주는 최소한의 안전망 역할을 하고 있다.
 홀로 사는 80대 B씨(경남 김해)는 "혹시 생활 반응이 없으면 출동할 수도 있으니 일부러 전기를 한 번씩 켰다 껐다 하기도 한다"며 "당뇨까지 있어 언제 어떤 일이 생길지 모르는데 이런 사업을 해준다고 하니 안심이 된다"고 고마워했다.
 (장덕종 천경환 황정환 강태현 김도윤 김소연 황수빈 장지현 이준영 나보배 기자)
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